Un bambino su 33 negli Stati Uniti nasce con difetti alla nascita. Ma un nuovo studio dei Centers for Disease Control and Prevention sta aumentando la consapevolezza dei modi per ridurre tale rischio.
Lo studio indica cinque fattori di rischio per i quali i funzionari della sanità pubblica – e, in alcuni casi, le donne stesse – possono fare qualcosa: obesità, diabete, esposizione al fumo, insicurezza alimentare e bassi livelli di folato (una vitamina essenziale che aiuta il corpo a produrre cellule).
Usa: dai CDC un invito donne affinché riducano i rischi per i neonati
Secondo lo studio, il 66% delle donne di età compresa tra 12 e 49 anni ha almeno uno di questi fattori di rischio e il 10% ne ha tre o più. I risultati del CDC, pubblicati ieri sull'American Journal of Preventive Medicine, si basano sulle risposte di 5.374 donne che hanno completato il National Health and Nutrition Examination Survey dell'agenzia dal 2007 al 2020.
"Non possiamo sottolineare abbastanza quanto sia importante aumentare la consapevolezza su questi fattori di rischio e incoraggiare le donne a parlare con i loro medici se hanno dubbi o domande prima di rimanere incinta", ha detto, ad Abc, Arick Wang, scienìziato della salute presso il CDC e autore principale del nuovo studio.
Wang ha aggiunto che "i rischi possono essere ridotti attraverso passaggi come l'assunzione giornaliera dei 400 microgrammi raccomandati di acido folico, una dieta sana e l'esercizio fisico e la gestione della glicemia".
I difetti alla nascita sono la principale causa di morte nei neonati, secondo i dati del CDC. I rischi spesso iniziano prima che alcune donne sappiano di essere incinte. Sebbene le cause dei difetti alla nascita siano in gran parte un mistero, gli scienziati generalmente riconoscono che una combinazione di fattori genetici, ambientali e di stile di vita è responsabile.
Uno dei punti fermi per abbassare il rischio è legato all'accesso a cibi nutrienti. Le persone con insicurezza alimentare possono essere carenti di sostanze nutritive che sono vitali per il corretto sviluppo degli organi del feto, incluso il folato. I medici raccomandano alle persone in gravidanza o che stanno cercando di rimanere incinte di assumere acido folico, la versione sintetica del folato.
Dal 1998, la Food and Drug Administration ha richiesto che i prodotti arricchiti a base di cereali siano fortificati con acido folico. Wang, lo scienziato del CDC, ha detto che la politica probabilmente impedisce a più di 1.300 bambini ogni anno di nascere senza difetti del tubo neurale.
Resta non risolto l'interrogativo sulla origine della grande maggioranza dei difetti alla nascita. Perché, dicono i medici, anche quando le donne fanno tutto bene – non fumano, non bevono durante la gravidanza, controllano l'assunzione di caffeina, fanno esercizio fisico – si può comunque avere un risultato ''negativo''.
L'obesità, che ha colpito circa un terzo delle donne intervistate, è stato il fattore di rischio modificabile più comune nello studio del CDC. Gli scienziati non sono esattamente chiari sul motivo per cui è collegato a difetti alla nascita, ma sospettano che abbia qualcosa a che fare con i cambiamenti nel metabolismo di una donna, come il modo in cui il suo corpo gestisce l'insulina e il glucosio, che possono portare a uno sviluppo anormale nel feto.
La glicemia alta dovuta al diabete può anche portare a uno sviluppo anormale degli organi e alcune delle sostanze chimiche nel fumo di sigaretta, inclusa la nicotina, possono ridurre l'apporto di ossigeno al feto.
La scorsa settimana lo Stato del Mississippi ha dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica per i suoi alti tassi di mortalità infantile e si è impegnato a eliminare i "deserti di cura", dove le donne non hanno accesso alle cure ostetriche.