Make America Healthy Again (Rendi l'America di nuovo sana), è lo slogan-mantra caro al Segretario di Stato americano della Salute, il controverso Robert Kennedy jr, che, tra i tanti suoi bersagli ha anche gli alimenti ultra-processati, quelli che, prima di arrivare sulle tavole, e quindi nell'organismo umano, hanno subito trasformazioni industriali.
Alimenti ultra-processati: il decalogo dei cardiologi americani dei cibi da evitare
Ora scende in campo anche la più grande organizzazione degli Stati Uniti per la salute del cuore. L'American Heart Association, che ha pubblicato le sue tanto attese linee guida per il consumo di questo tipo di alimenti, dall'acronimo UPF. Il primo rapporto MAHA, pubblicato a maggio, descriveva come gli alimenti ultraprocessati contribuissero alle malattie croniche nei bambini.
Il messaggio chiave dell'American Heart Association non sorprende: la maggior parte degli alimenti ultra-elaborati sono terribili per la salute, compresa quella del cuore, ed è giunto il momento che l'industria alimentare smetta di produrli e le autorità di regolamentazione la finiscano di permetterli. Ma, in modo sorprendente, l'Associazione degli specialisti medici del cuore, si pone una domanda: ma è vero che tutti gli alimenti ultraprocessati sono malsani?
Forse no, secondo le nuove linee guida pubblicate sulla rivista Circulation. In realtà, tuttavia, si tratta solo di singole categorie, come "alcuni tipi di pane integrale, yogurt a basso contenuto di zucchero, salse di pomodoro e creme spalmabili a base di noci o fagioli", afferma il rapporto. Anche queste opzioni "sane", aggiunge il rapporto, dovrebbero essere monitorate per assicurarsi che rimangano tali.
Chiara la posizione dell'American Heart Association espressa da Christopher Gardner, professore della Stanford University e vicepresidente del gruppo che ha redatto il rapporto: "Non diamo all'industria diamo un giudizio negativo solo perché ci sono alcune cose che sono un po' più salutari della stragrande maggioranza degli alimenti ultraprocessati pieni di zucchero, sale e grassi. Abbiamo tonnellate di prove che troppo sale, zucchero e grassi sono dannosi – lo sappiamo fin dai tempi del cibo spazzatura".
Ma il cibo spazzatura di oggi. ha aggiunto, ''è ultra-processato con additivi cosmetici che portano a mangiare troppo e tonnellate di problemi di salute. Questo è il problema''. Quello che un tempo era noto come cibo spazzatura è ora considerato ultraprocessato a causa dell'aggiunta di additivi e di ulteriori lavorazioni, dicono gli esperti.
Le linee guida dell'AHA sono molto apprezzate dai professionisti medici e dai responsabili politici, e gli esperti affermano che affrontare il problema degli alimenti ultra-elaborati non potrebbe arrivare in un momento migliore. I nuovi dati pubblicati giovedì scorso dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rilevato che gli americani di età superiore ad un anno ottengono il 55% delle loro calorie giornaliere da alimenti ultra-elaborati. Questo numero è salito al 62% per i bambini tra 1 e 18 anni.
Questo è preoccupante, afferma il rapporto AHA, perché la ricerca ha trovato una relazione dose-risposta tra alimenti ultraprocessati e attacchi di cuore e ictus, diabete di tipo 2, obesità e mortalità per tutte le cause.
Solo una porzione in più al giorno di alimenti ultraprocessati ha portato a un rischio maggiore di circa il 50% di morte correlata a malattie cardiovascolari, secondo una revisione del febbraio 2024 di 45 meta-analisi su quasi 10 milioni di persone. Mangiare più alimenti ultra-elaborati può anche aumentare il rischio di obesità del 55%, i disturbi del sonno del 41%, lo sviluppo del diabete di tipo 2 del 40% e il rischio di depressione del 20%, secondo la revisione.
Per contrastare questi potenziali danni alla salute, l'AHA afferma che gli americani dovrebbero smettere di mangiare il maggior numero possibile di UPF più dannosi, in particolare quelli ricchi di grassi malsani, zuccheri aggiunti e sale, consentendo al contempo di mangiare "un piccolo numero di UPF selezionati e convenienti di migliore qualità della dieta" come parte di una dieta sana.
Un recente studio, pubblicato lo scorso quattro agosto, ha affermato che nel Regno Unito persone hanno perso il doppio del peso mangiando pasti tipicamente fatti a casa rispetto a quando mangiavano alimenti ultraelaborati acquistati in negozio considerati sani.
La ricerca, che è stata uno dei più grandi e lunghi studi clinici randomizzati controllati sulle UPF fino ad oggi, ha cercato di creare una dieta sana e ultraelaborata. Gli alimenti ultraprocessati nello studio includevano un numero raccomandato di frutta, verdura e fibre, nonché livelli più bassi di sale, zucchero e grassi saturi. Eppure, lo studio ha scoperto che i cibi integrali cucinati a casa hanno comunque ''vinto'' quando si trattava di perdita di peso.
Mentre la scienza tenta di scoprire cosa contribuisce a tali risultati sugli additivi UPF o sulla lavorazione, l'AHA ha fornito alcuni consigli di base assegnando gli alimenti ultraprocessati in una delle tre categorie: meno sani, moderatamente sani e sani.
Le scelte più sane includevano frutta e verdura fresca e surgelata senza zuccheri o sale aggiunti; cereali integrali come avena e riso integrale; semi e noci non salati; fagioli secchi e legumi; oli vegetali; latte magro o yogurt; carne magra e non lavorata; e latticini, bevande non zuccherate e acqua. Anche la carne e i latticini a base vegetale a basso contenuto di zuccheri aggiunti, sale e grassi erano considerati salutari.
Gli alimenti moderatamente salutari includevano riso bianco e pasta; latticini interi; pane di cereali raffinato appena fatto; noci salate; frutta sciroppata leggera; fagioli in scatola con sale; formaggi a pasta dura; sostituti delle uova; e zuppe a basso contenuto di sodio e grassi. Anche i pasti acquistati in negozio realizzati con le scelte del gruppo sano di cui sopra erano nella categoria.
Il gruppo ''malsano'' conteneva i soliti colpevoli: carne rossa ad alto contenuto di grassi, carne di maiale, carni lavorate (crocchette di pollo, hot dog, salsiccia), burro, strutto e oli tropicali come il cocco. La panna acida e il succo di frutta al 100% sono entrati nella lista, così come lo zucchero, il miele, lo sciroppo d'acero, i cracker, la frutta secca e in scatola zuccherata, la tortilla o le patatine a base di patate e le patatine fritte.
Il pane, i panini e le tortillas a base di cereali raffinati sono stati inclusi come malsani, così come le bevande zuccherate (che includevano bevande energetiche), i prodotti a base di formaggio liquido, i biscotti, i cracker, le caramelle, gli snack gommosi alla frutta, i gelati, i maccheroni in scatola, i noodles istantanei, la pizza, alcune zuppe in scatola o istantanee e frutta sciroppata in scatola.