Un allarme sui pericoli che l'industria spaziale sta causando all'ambiente è stato lanciato da un gruppo di scienziati. I numeri sono esplicativi dell'ampiezza del problema. Secondo i dati raccolti a partire dal 2020 ed elaborati del team guidato dalla professoressa Eloise Marais dell'University College London, nel 2024 ci sono stati 259 lanci di razzi e e sono stati 223 nel 2023. Sommandoli, hanno hanno bruciato più di 153.000 tonnellate di carburante.
L'industria spaziale contribuisce all'inquinamento atmosferico
Per la dottoressa Marais, che ha parlato con la BBC, nell'atmosfera vengono rilasciati inquinanti come mai in passato: ''Siamo in un territorio inesplorato, poiché gli esseri umani non hanno mai aggiunto così tanto inquinamento agli strati superiori dell'atmosfera. Se non regolamentato, potrebbe avere gravi impatti sull'atmosfera terrestre".
Il team ha scoperto che i lanci di satelliti di comunicazione mega-costellati, tra cui Starlink, OneWeb e Thousand Sails, hanno portato a un aumento di tre volte delle emissioni di fuliggine e anidride carbonica che alterano il clima.
Sebbene la quantità di CO2 e la fuliggine dei veicoli spaziali è di gran lunga inferiore a quella di altri settori, i ricercatori hanno avvertito che le particelle rimangono nell'atmosfera superiore molto più a lungo delle fonti legate alla Terra.
Ciò si traduce in un impatto sul riscaldamento climatico fino a 500 volte maggiore rispetto alla stessa quantità di fuliggine proveniente dall'aviazione o da fonti a livello del suolo. "La quantità di propellente utilizzata per lanciare mega-costellazioni - ha detto ancora la ricercatrice - ha superato la quantità di propellente utilizzata per lanciare tutte le altre missioni messe insieme. Il mix di inquinanti prodotti è destinato a cambiare in futuro con l'avvento delle mega-costellazioni di Kuiper in Amazzonia. Questi prevedono di utilizzare il razzo dell'Agenzia Spaziale Europea che è spinto da carburante solido per razzi e produce composti di cloro dannosi per l'ozono".
Il cambiamento più grande è stato nel numero di oggetti lanciati e in orbita. Alla fine degli anni '60 e nel 2016, da 100 a 200 oggetti all'anno sono stati lanciati nello spazio, ma ora sono migliaia ogni anno e hanno una durata limitata.
Il professor Stuart Martin, presidente del consiglio di amministrazione del National Space Centre del Regno Unito, ha dichiarato: "L'attuale diritto internazionale è molto legato ai principi dell'alto mare. Il paese che ha lanciato un oggetto, lo possiede, e solo le leggi di quel paese si applicano all'oggetto nello spazio. Questo è uno dei motivi per cui cose come la pulizia sono così difficili".
Già molti di questi satelliti mega-costellazione stanno rientrando nell'atmosfera, vaporizzandosi in minuscole particelle metalliche a volte chimicamente reattive. Il team dell'UCL ha monitorato 2.539 oggetti che bruciano al rientro nel 2024 e 2.016 oggetti nel 2023, per un totale di 13.500 tonnellate di materiale proveniente dai satelliti, oltre a parti di razzi scartate.