Un nuovo studio dell'Università dell'Oklahoma ha fornito una nuova comprensione del carcinoma neuroendocrino a grandi cellule (LCNEC), un tipo raro e aggressivo di cancro ai polmoni, con un alta probabilità di metastasi, nessun trattamento standard e uno scarso tasso di sopravvivenza.
Tumori: da uno studio, una maggiore comprensione dei meccanismi del carcinoma neuroendocrino a grandi cellule
"Data la rarità di questo cancro, non ne abbiamo capito molto", ha affermato Abdul Rafeh Naqash, oncologo medico e professore associato di medicina presso l'Università dell'Oklahoma College of Medicine e co-autore senior dello studio.
"In questo studio, abbiamo esaminato due tipi di informazioni: i dati molecolari, che ci aiutano a capire questo tumore e la sua sottotipizzazione, e i risultati clinici". Il nuovo studio è considerato la caratterizzazione più completa di LCNEC fino ad oggi.
Per comprendere meglio il funzionamento di questo raro cancro ai polmoni, il team di ricerca ha analizzato i dati di 590 pazienti in numerosi sistemi sanitari negli Stati Uniti e in Europa. I ricercatori hanno scoperto che l'LCNEC condivide le caratteristiche con il più noto carcinoma polmonare a piccole cellule e il carcinoma polmonare non a piccole cellule, ma c'erano suoi aspetti che non assomigliavano a nessuno dei due.
L'apprendimento automatico ha contribuito a differenziare quei tumori non classificati. I ricercatori hanno anche trovato notizie promettenti riguardo a una proteina coinvolta nella LCNEC. La proteina, chiamata FGL1, svolge un ruolo nell'aiutare il cancro a eludere il sistema immunitario del corpo disattivando le cellule immunitarie. Tuttavia, sono disponibili farmaci attuali per inibire FGL1, con conseguente potenziale riattivazione delle cellule immunitarie e uccisione del tumore. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'LCNEC tende ad avere meno infiltrazione di un tipo di cellula immunitaria chiamata cellule T.
Cosa che significa che le cellule T non hanno la stessa probabilità di riconoscere e attaccare le cellule tumorali. La scoperta delle cellule T indica anche che l'LCNEC non risponderà altrettanto bene all'immunoterapia, come hanno scoperto i ricercatori nel loro esame dei dati clinici. I pazienti con l'LCNEC non sono andati meglio quando hanno ricevuto l'immunoterapia, da sola o in aggiunta alla chemioterapia.
Poiché non esiste un trattamento approvato dall'agenzia statunitense per il farmaco, la Food and Drug Administration, per l'LCNEC, i medici hanno due diversi approcci su come trattare il cancro: come carcinoma polmonare a piccole cellule o carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Il prof.Naqash ha detto che spera che lo studio ponga le basi per gli studi clinici in modo che alla fine si possa trovare un trattamento più preciso per questo raro cancro ai polmoni.