Sono allarmanti i risultati di uno studio, pubblicato sulla rivista Pos One, secondo cui ogni singolo respiro che le persone fanno contiene probabilmente quantità significative di microplastiche abbastanza piccole da scavare in profondità nei polmoni.
L'uomo può inalare fino a 68.000 particelle di microplastica al giorno
Lo studio stima che gli esseri umani possano inalare fino a 68.000 minuscole particelle di plastica al giorno. Studi precedenti hanno identificato pezzi più grandi di microplastiche presenti nell'aria, ma questi non sono così pericolosi per la salute perché non rimangono sospesi nell'aria così a lungo o si muovono così in profondità nel sistema polmonare.
I pezzi più piccoli misurano tra 1 e 10 micrometri, o circa un settimo dello spessore di un capello umano, e rappresentano più di una minaccia per la salute perché possono essere distribuiti più facilmente in tutto il corpo. I risultati "suggeriscono che gli impatti sulla salute dell'inalazione di microplastiche potrebbero essere più sostanziali di quanto ci rendiamo conto", hanno scritto gli autori dello studio.
"Siamo rimasti piuttosto sorpresi dai livelli di microplastica che abbiamo trovato: erano molto più alti di quanto stimato in precedenza", ha detto Nadiia Yakovenko, ricercatrice di microplastiche e coautrice dello studio presso l'Università francese di Tolosa, a The Guardian.
"La dimensione della particella è piccola e ben nota per trasferirsi nei tessuti, il che è pericoloso perché può entrare nel flusso sanguigno e andare in profondità nel sistema respiratorio".
Le microplastiche sono minuscoli pezzi di plastica aggiunti intenzionalmente ai beni di consumo o prodotti di plastiche più grandi che si rompono. Le particelle contengono un numero qualsiasi di 16.000 sostanze chimiche plastiche, di cui molte, come BPA, ftalati e Pfa, presentano seri rischi per la salute.
La sostanza è stata trovata in tutto il corpo umano e può attraversare le barriere placentare e encefalica. Si pensa che il cibo e l'acqua siano la principale via di esposizione, ma la nuova ricerca evidenzia i rischi dell'inquinamento atmosferico. Tra gli altri problemi, le microplastiche sono collegate all'infiammazione polmonare cronica, che può portare al cancro ai polmoni.
Le concentrazioni nell'aria interna sono di gran lunga superiori a quelle dell'aria esterna, il che secondo gli autori dello studio è preoccupante perché gli esseri umani trascorrono circa il 90% della giornata al chiuso. Le concentrazioni all'interno sono più alte perché si tratta di un ambiente chiuso con alti livelli di plastica in una piccola area e generalmente c'è una scarsa ventilazione.
Lo studio ha misurato l'aria in più stanze in diversi appartamenti, così come nelle cabine delle auto mentre gli autori guidavano. Si ritiene che la fonte delle microplastiche negli appartamenti sia la plastica degradante nei prodotti di consumo, dall'abbigliamento agli articoli da cucina ai tappeti.
"Qualsiasi movimento dell'aria, le vibrazioni, il tuo movimento, se cammini, ti siedi, ti alzi, se apri una finestra, tutto questo risospenderà le particelle", ha detto Yakovenko.
Nel frattempo, la concentrazione di plastica nell'aria delle auto era circa quattro volte superiore a quella degli appartamenti. Poiché si tratta di un ambiente chiuso più piccolo, le auto hanno una maggiore concentrazione di plastica e la ventilazione non è buona, ha detto Yakovenko.
I ricercatori hanno abbinato il materiale microplastico a quello utilizzato sul cruscotto, sulla maniglia della portiera, sul volante e su altri componenti.
Sebbene sia impossibile evitare tutte le microplastiche presenti nell'aria, le esposizioni possono essere ridotte eliminando quanta più plastica possibile dall'ambiente domestico: acquista prodotti in legno, metallo e fibre o materiali naturali.