Pubertà precoce e parto raddoppiano, per le donne, il rischio di contrarre le principali malattie e accelerano l'invecchiamento, mentre tempi più tardivi offrono benefici protettivi. Sono queste le conclusioni di uno studio condotto dall'Istituto Buck - che ha la sua sede in California - per la ricerca sull'invecchiamento.
Pubertà precoce e parto raddoppiano il rischio per le donne di accelerare l'invecchiamento
I tempi riproduttivi sono importanti quando si tratta di invecchiamento e malattie legate all'età. In uno studio, i ricercatori del Buck hanno affermato che le ragazze che attraversano la pubertà (l'inizio delle mestruazioni) prima degli 11 anni o le donne che partoriscono prima dei 21 anni hanno il doppio del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, l'insufficienza cardiaca e l'obesità e il quadruplo del rischio di sviluppare gravi disturbi metabolici.
Lo studio ha rivelato anche che la pubertà e il parto tardivi sono geneticamente associati a una maggiore durata della vita, una minore fragilità, un invecchiamento epigenetico più lento e un ridotto rischio di malattie legate all'età, tra cui il diabete di tipo 2 e l'Alzheimer.
Secondo il professor Pankaj Kapahi, autore senior dello studio, le implicazioni per la salute pubblica della ricerca sono significative. "Anche se alle donne viene regolarmente chiesto della loro storia mestruale e del parto quando ricevono cure mediche, queste informazioni sono raramente state prese in considerazione nelle cure che ricevono al di fuori di OB/GYN", cioè di ostetricia e ginecologia.
"Questi fattori di rischio, positivi o negativi - ha aggiunto -, hanno chiaramente un'influenza significativa su una varietà di malattie legate all'età e dovrebbero essere considerati nel contesto più ampio della salute generale". La ricerca si è basata su una delle analisi più complete fino ad oggi, utilizzando l'analisi di regressione su quasi 200.000 donne nella Biobanca del Regno Unito per confermare le associazioni genetiche.
Sono stati identificati 126 marcatori genetici che mediano gli effetti della pubertà precoce e del parto sull'invecchiamento, Molti di questi marcatori, riferiscono i ricercatori, sono coinvolti in ben note vie della longevità, come l'IGF-1, l'ormone della crescita, la segnalazione AMPK e mTOR, regolatori chiave del metabolismo e dell'invecchiamento.
L'evoluzione si basa sulla selezione naturale che agisce sui tratti precoci della vita per incoraggiare la riproduzione e la sopravvivenza della specie. La teoria antagonista della pleiotropia dell'invecchiamento suggerisce che i tratti benefici nei giovani possono avere effetti negativi più avanti nella vita.
"Il nostro studio fornisce alcune delle prove umane più forti per questa teoria - dice Kapahi -. Abbiamo dimostrato che i fattori genetici che favoriscono la riproduzione precoce hanno un costo significativo più avanti nella vita, tra cui l'invecchiamento accelerato e la malattia. Ha senso che gli stessi fattori che aiutano a migliorare la sopravvivenza della prole possano portare a conseguenze dannose per la madre".
Kapahi afferma che lo studio ha evidenziato il ruolo dell'indice di massa corporea (BMI) come mediatore critico di questo processo, scoprendo che gli eventi riproduttivi precoci contribuiscono a un BMI più elevato, che a sua volta aumenta il rischio di malattie metaboliche. "Si può prevedere che migliorare la capacità di assorbire i nutrienti gioverebbe alla prole, ma se i nutrienti sono abbondanti, allora può aumentare il rischio di obesità e diabete".
Kapahi afferma che la comprensione dell'impatto a lungo termine dei tempi riproduttivi consente lo sviluppo di strategie sanitarie personalizzate che potrebbero aiutare a mitigare i rischi associati alla pubertà precoce e al parto precoce, aggiungendo che le modifiche dello stile di vita, gli screening metabolici e le raccomandazioni dietetiche su misura potrebbero migliorare la salute a lungo termine delle donne.
"Se l'evoluzione ci ha plasmato per dare priorità alla riproduzione precoce a scapito dell'invecchiamento, come possiamo sfruttare questa conoscenza per prolungare la durata della salute nella società moderna?'', si chiede Kapahi. "Anche se non possiamo cambiare la nostra eredità genetica, la comprensione di questi compromessi genetici ci consente di fare scelte informate sulla salute, sullo stile di vita e sulle cure mediche".