Uno studio della Norwegian University of Science and Technology (NTNU) ha scoperto che gli inibitori della Janus chinasi, una classe di farmaci antinfiammatori, possono sopprimere una parte fondamentale della risposta immunitaria, consentendo potenzialmente infezioni virali come l'influenza e il COVID-19 di replicarsi e diffondersi più facilmente
Questi inibitori sono utilizzati in tutto il mondo per patologie quali l'artrite reumatoide, l'artrite psoriasica, la colite ulcerosa e la dermatite atopica. I ricercatori affermano che questi farmaci bloccano un'importante risposta immunitaria nota come segnalazione dell'interferone di tipo I, che aiuta le cellule infette a lanciare l'allarme alle cellule vicine, rallentando la diffusione virale e dando all'organismo il tempo di predisporre una difesa più ampia.
Inibitori che rimuovono la prima linea di difesa del sistema immunitario
In un'intervista, il ricercatore della NTNU e coautore dello studio Denis Kaynov ha paragonato la risposta immunitaria a più livelli dell'organismo a una corsa a ostacoli. "Questi inibitori rimuovono la prima linea di ostacoli – le nostre difese immunitarie innate – consentendo ai virus di diffondersi più velocemente", ha affermato. "Senza quel ritardo iniziale, il sistema immunitario adattativo non ha il tempo di rispondere adeguatamente, il che aumenta il rischio che il virus si diffonda rapidamente da una cellula all'altra e da un organo all'altro".
Il virus potrebbe diffondersi molto più facilmente
I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tipi di cellule umane, tra cui cellule polmonari, oculari e cerebrali. Kaynov afferma che il team è poi passato agli organoidi – mini-organi semplificati e coltivati in laboratorio – per imitare con maggiore precisione il comportamento di organi completi.
Sebbene questi inibitori siano efficaci nel controllo delle condizioni infiammatorie croniche, Kaynov afferma che potrebbero rendere i pazienti vulnerabili se contraggono un'infezione virale. "Se si assume questo tipo di farmaco e si contrae un'infezione come l'influenza, il virus potrebbe diffondersi molto più facilmente nell'organismo", ha affermato. "È importante consultare il medico se si sospetta un'infezione durante l'assunzione di questi farmaci".
I potenziali vantaggi per la ricerca
Sebbene la ricerca sia ancora in fase iniziale, i risultati meritano di essere sottolineati. Nonostante le preoccupazioni, il team della NTNU intravede potenziali vantaggi. In ambienti di laboratorio altamente controllati, gli stessi effetti dei farmaci che rendono l'organismo più vulnerabile potrebbero essere sfruttati a vantaggio dei ricercatori, ad esempio per contribuire alla produzione di materiali virali per vaccini o terapie contro il cancro.
Kaynov afferma che non sono previste sperimentazioni cliniche: "potrebbe potenzialmente uccidere molte persone", ha osservato, ma i risultati di laboratorio potrebbero influenzare il modo in cui i medici consigliano i pazienti durante le epidemie attive.
Redazione